Um artigo recém-publicado na revista Geophysical Research Letters indica que o solo lunar está se transformando em hematita, forma de óxido de ferro conhecida popularmente como ferrugem, devido à ação de partículas que escapam da atmosfera terrestre.
Como o fenômeno ocorre
Segundo os autores, a mudança acontece nos dias em que a Terra se posiciona entre a Lua e o Sol. Nesses períodos, o planeta bloqueia parte do vento solar e envia ao satélite um fluxo carregado de hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. Ao atingir minerais ricos em ferro presentes na superfície lunar, esses elementos desencadeiam reações químicas que geram hematita.
Teste em laboratório
Para checar a hipótese, a equipe reproduziu em laboratório um “vento” terrestre, acelerando íons de hidrogênio e oxigênio contra monocristais de minerais lunares. Alguns desses cristais se converteram em hematita; em outros casos, a aplicação de hidrogênio reverteu parte da ferrugem de volta para ferro metálico.
Descoberta da hematita
A presença de hematita na Lua foi detectada pela missão indiana Chandrayaan-1 em 2020. À época, pesquisadores sugeriram que o oxigênio responsável pela oxidação podia ter origem na Terra, hipótese agora reforçada pelos novos experimentos.
Imagem: Sdecoret
Próximos passos
Shuai Li, cientista que liderou a identificação inicial do mineral, destaca que uma missão de coleta de amostras de hematita no satélite ajudaria a confirmar, em definitivo, o papel do vento terrestre no processo de ferrugem lunar.
Com informações de Olhar Digital