Colisão entre protoplanetas semelhantes pode explicar a composição atípica de Mercúrio

Um novo modelo de formação planetária, publicado nesta segunda-feira (24) na revista Nature Astronomy, propõe que Mercúrio se formou após a colisão de dois protoplanetas de massas parecidas. A hipótese oferece uma alternativa mais provável à teoria tradicional, que previa um impacto entre corpos de tamanhos muito distintos.

Simulações numéricas sustentam a nova hipótese

Para testar o cenário, pesquisadores liderados por Patrick Franco aplicaram o método de hidrodinâmica de partículas suavizadas (SPH), capaz de reproduzir a interação entre gases, líquidos e sólidos submetidos a grandes deformações. As simulações mostraram que um choque entre objetos do mesmo porte poderia remover até 60% do manto original de Mercúrio, mantendo sua massa total e a elevada proporção de metal em relação a silicatos com margem de erro inferior a 5%.

“Descobrimos que é possível reproduzir a massa de Mercúrio e sua razão incomum de metal para silicato com alta precisão”, afirmou Franco. O estudo sugere que o impacto ocorreu em uma fase tardia do nascimento do Sistema Solar, período em que vários corpos rochosos ainda disputavam órbita nas regiões internas próximas ao Sol.

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Destino do material ejetado

Segundo a equipe, parte da crosta arrancada por essa colisão provavelmente foi lançada no espaço. A remoção impediria que o material retornasse ao planeta, condição necessária para justificar o tamanho reduzido do manto observável hoje. Os autores levantam a possibilidade de que parte desses detritos tenha sido capturada por outro astro em formação, possivelmente Vênus, hipótese que ainda carece de confirmação.

Até então, a explicação mais aceita indicava que um corpo celeste muito maior teria atingido Mercúrio, processo considerado improvável por simulações dinâmicas, que apontam baixa frequência para choques envolvendo massas tão díspares. O novo trabalho, ao adotar dois protoplanetas semelhantes, contorna essa limitação estatística.

Colisão entre protoplanetas semelhantes pode explicar a composição atípica de Mercúrio - Imagem do artigo

Imagem: Anna Marin N

Os pesquisadores defendem que as próximas missões de observação e estudos de composição planetária podem oferecer evidências adicionais para validar ou refutar o modelo apresentado.

Com informações de Olhar Digital