A NASA divulgou nesta segunda-feira (22) a lista dos 10 novos candidatos a astronauta que compõem a 24ª turma da agência, primeira formada desde 2021. O grupo, apresentado no Johnson Space Center, em Houston, é o primeiro a reunir mais mulheres que homens — são seis mulheres e quatro homens.
Entre os selecionados, o destaque é Anna Menon, engenheira biomédica graduada pela Duke University e ex-controladora biomédica de voo da Estação Espacial Internacional (ISS). Diferentemente dos demais candidatos, ela já esteve em órbita: integrou a missão privada Polaris Dawn, conduzida pela SpaceX em setembro de 2024.
Experiência prévia no espaço
No voo de cinco dias, a cápsula Crew Dragon Resilience atingiu 1.400,7 km de altitude — marca que não era superada por uma tripulação tripulada desde o programa Apollo. A missão também registrou o primeiro passeio espacial de caráter totalmente privado, quando o comandante Jared Isaacman e a engenheira Sarah Gillis deixaram parcialmente a nave. Menon e Gillis se tornaram as mulheres que voaram mais alto na história.
Apesar desse currículo, Menon preferiu ressaltar, durante a cerimônia em Houston, seu trabalho na área de medicina espacial. Ela afirmou que compreender os efeitos da microgravidade no organismo é essencial para apoiar viagens de longa duração, incluindo futuras idas à Lua e a Marte.
Próximos passos
Os 10 escolhidos passarão por dois anos de treinamento intensivo que cobre operações de voo, robótica, sistemas da ISS e idioma russo. Ao fim do processo, parte da turma poderá atuar no programa Artemis — que pretende levar astronautas novamente à superfície lunar —, enquanto outros poderão ser designados para futuras missões rumo ao Planeta Vermelho.
Imagem: NASA
Além de Menon, integram a classe de 2025 Ben Bailey, Lauren Edgar, Adam Fuhrmann, Cameron Jones, Yuri Kubo, Rebecca Lawler, Imelda Muller, Erin Overcash e Katherine Spies. A NASA lembrou que já selecionou, em outras ocasiões, pessoas com experiência prévia no espaço, como Mamoru Mohri, Steven MacLean e Umberto Guidoni, durante a era dos ônibus espaciais.
Com informações de Olhar Digital