A NASA confirmou um acordo de até US$ 190 milhões com a Blue Origin para retomar a missão do rover VIPER, cancelada em 2024 por falta de recursos. O lançamento está previsto para o fim de 2027, dentro do Programa Artemis, com destino ao polo sul da Lua.
Objetivo científico
Sigla para Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER foi projetado para localizar gelo e outros compostos voláteis no solo lunar. Esses dados deverão orientar o planejamento de missões de longo prazo, apoiar a produção de água potável, oxigênio e combustível, além de servir de base para a presença humana permanente na Lua por volta de 2030.
Como será a missão
O rover viajará a bordo de um módulo de pouso Blue Moon Mark 1, segundo da linha produzida pela Blue Origin. A empresa ficará responsável pelo transporte, integração e descida na superfície. Depois de pousar, o VIPER deverá operar por cerca de 100 dias terrestres, percorrendo áreas permanentemente sombreadas em busca de gelo.
Histórico do projeto
Inicialmente, o veículo seria enviado em 2023 pelo módulo Griffin, da Astrobotic, mas sucessivos atrasos e custos acima do previsto levaram ao cancelamento em julho de 2024. Na ocasião, a agência economizou aproximadamente US$ 84 milhões após já ter investido quase US$ 450 milhões no projeto.
Imagem: Ames Research Center
Parceria privada
Sem desistir da exploração dos recursos lunares, a NASA optou por realocar a missão no programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). De acordo com a agência, contratar o setor privado garante maior agilidade e reduz despesas, além de apoiar a construção de infraestrutura para viagens a destinos mais distantes, como Marte.
Com informações de Olhar Digital