Entidades microscópicas tidas por cientistas como vestígios das primeiras formas de vida podem acompanhar verduras e legumes consumidos crus. São os viroides e virusoides, estruturas de RNA ainda mais simples que os vírus, segundo o professor Paulo Eduardo Brandão, da Universidade de São Paulo (USP).
O que são
Viroides consistem em um pequeno filamento circular de RNA sem qualquer revestimento proteico. Detectados em 1971, infectam exclusivamente plantas e respondem por prejuízos importantes em culturas como batata, tomate e frutas cítricas.
Virusoides também são moléculas de RNA simples, mas dependem da presença de um vírus auxiliar para se replicar dentro da célula hospedeira, funcionando como “parasitas de parasitas”.
Por que são chamados de “fósseis vivos”
A simplicidade baseada apenas em RNA levou pesquisadores a considerá-los possíveis remanescentes do chamado Mundo do RNA, fase hipotética que teria antecedido o surgimento do DNA e das células atuais.
Como chegam aos alimentos
Por serem patógenos vegetais, esses agentes se espalham ainda no campo: contato entre folhas, ferimentos na colheita ou ação de insetos, como pulgões, disseminam o RNA de planta em planta. Hortaliças como alface, rúcula, agrião, além de tomate e pepino, podem transportar viroides ou virusoides até a cozinha caso não passem por processamento adequado.
Risco para a saúde humana?
Até o momento não há registro de que viroides ou virusoides provoquem doenças em pessoas ou animais; o impacto restringe-se à agricultura.
Imagem: Vink Fan
Higienização continua indispensável
A orientação padrão para eliminar esses microrganismos envolve deixar as folhas de molho por 15 minutos em solução de hipoclorito de sódio — cerca de uma colher de sopa de água sanitária por litro de água. Antes, deve-se lavar o alimento em água corrente para remover sujeiras visíveis e, depois da desinfecção, enxaguar novamente.
A única forma de garantir que a salada esteja livre desses “fósseis vivos” invisíveis é seguir o procedimento de higienização recomendado.
Com informações de Olhar Digital